C’est à Albert Gassier et René Légier que l’on doit la création de la première foire à la Brocante de L’Isle sur la Sorgue. A Pâques 1966, ils organisent avec l’aide de leurs épouses la première foire à la Brocante. Quatorze exposants sont réunis, parmi lesquels Michel Agnellet, Henri Bey, M.Pinet, Albert Gassier, Denise Marignane, Charles Delpuech, Robert Zalova, M.Lagache, Guiseppe Ragnoni, Jean Aquaviva, M.Baraud, René Légier, Alice Valetti. Un reportage télévisé aux actualités régionales… et la première édition connaît un succès public immédiat. René Légier, élu au conseil municipal et Albert Gassier créent une association soutenue par la Ville, qui dès 1967 organise deux grands rendez-vous, à Pâques et au 15 août. Le nombre d’exposants ne cesse de croître, la fréquentation également. En 2006, à l’occasion du 40e anniversaire des foires Antiquités & Brocante, la Ville met en place sa charte de qualité.

Les foires internationales de L’Isle-sur-la-Sorgue ont été organisées successivement par le comité des fêtes de la ville (1966 – 1973), Albert Gassier (1974-1987), M.Bartolini (1988-1992), M.Héroldi (1993-2002). En 2003, la Ville a repris l’organisation de ces événements avant de la confier en 2008, par délégation de service public, à la société Mercantour.

Les villages d’antiquaires

Jean Nicolas initie la création du premier village d’antiquaires «le Village de la Gare » qui regroupe une dizaine de professionnels dans l’ancienne usine des Tapis d’Avignon. Albert Gassier crée « l’Isle aux Brocantes » puis institutionnalise le marché aux puces dominical. Dans les années 80, le village d’antiquaires du « quai de la Gare » initié par Jean Chysski attire une clientèle plus élitiste sur un marché haut de gamme. A la fin des années 80, le commerce des antiquités prend son véritable essor économique. De nombreux professionnels se sédentarisent, la clientèle s’internationalise. L’Espace Béchard invite régulièrement les personnalités de la jet set qui ont succombé au charme du Luberon puis des Alpilles.
Le «phénomène L’Isle sur la Sorgue » prend de l’ampleur et franchit les frontières. Après les Italiens et les Espagnols, ce sont les Américains qui découvrent le Vaucluse grâce à l’impact des livres de Peter Mayle au début des années 90. L’art provençal est alors particulièrement recherché ; les commerces de décoration et les galeries d’art se développent parallèlement au marché des antiquités.

Aujourd’hui

La Ville compte 250 boutiques et galeries d’art, une dizaine de villages d’antiquaires et organise chaque année deux foires internationales, à Pâques et pour le 15 août.
Au cours des dix dernières années, le commerce sédentaire en antiquités et brocantes a augmenté de 128%. Ce secteur commercial constitue aujourd’hui une activité économique majeure pour la Ville qui est passée de 7000 habitants en 1960 à près de 20 000 aujourd’hui.